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En Irlande du Nord, les peintures murales (murals) font partie du paysage des villes et des villages.

Chaque communauté a sa spécificité bien que l'on retrouve des thèmes communs.

Les fresques loyalistes

La première fresque loyaliste est peinte à Belfast autour de 1908. L'exécution des fresques loyalistes faisait partie des festivités du 12 juillet, jour de la commémoration de la Bataille de la Boyne, occasion pour la population protestante de réaffirmer sa loyauté à la couronne d'Angleterre et sa suprématie sur la population de confession catholique.

Le nombre de murals loyalistes a décliné dans les années 1970 pour reprendre dans la deuxième moitié des années 1980, notamment autour de thèmes militaristes nécessaires à la propagande des groupes paramilitaires loyalistes.

Cependant d'autres thèmes sont abordés depuis la fin des années 1990 : historiques, culturels ou encore liés à l'actualité politique.

Les fresques républicaines

Les premières fresques républicaines apparaissent dans un contexte de lutte et de censure.

A partir de la fin des années 1970, au moment de la lutte des prisonniers pour un statut politique, les républicains ont commencé à peindre des slogans sur les murs comme moyen de soutien et de propagande.

De manière générale, même si dans un premier temps, les fresques en l'honneur des membres de l'IRA (Armée républicaine irlandaise) et des prisonniers ont continué à apparaître, dans la deuxième partie des années 1980 et les années 1990, les thèmes utilisés dans les murals républicains ont été les suivants : l'histoire, la culture, les solidarités internationales, les réactions aux sujets d'actualité.

Il existe en permanence environ trois cents murals en Irlande du Nord. Cette pratique de « propagande murale » n'a pas d'équivalent en Europe de par son étendue et sa diversité.

Les peintures murales d'Irlande du Nord (murals) constituent le phénomène le plus étendu de « propagande murale » dans le monde.